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Made for Asia: Die neue Büromöbelserie Manifesto
Made for Asia: the new office furniture series Manifesto

Stefan Brodbeck über die Herausforderung, eine Büromöbelserie speziell für den asiatischen und australischen Markt zu entwickeln
Stefan Brodbeck on the challenge of designing an office furniture series specifically for the Asian and Australian markets

“Manifesto ist ein neues Büromöbelsystem, das der international führende Büromöbelhersteller Steelcase speziell für den asiatischen Raum, genauer: für China und Indien, aber auch Australien konzipieren und entwickeln ließ. Für den gestalterischen Teil wurde brodbeck design beauftragt. Dass ein europäischer Designer für dieses Projekt ausgewählt wurde, liegt - neben unserer langjährigen fachlichen Kompetenz im Büromöbelbereich - wohl daran, dass europäisches Design in Asien ein hohes Ansehen genießt.

„Manifesto is a new system of office furniture, which Steelcase, the international market leader concerning the fabrication of office furniture, commissioned to be designed and developed for the Asian market; in particular, China and India, but Australia as well. The design was commissioned to brodbeck design. It is probably the high standing enjoyed by European design in Asia, which led to a European designer to be chosen for this project – in addition to our long-term technical competence concerning office furniture.

Bei der Entwicklung dieses Büromöbelprojektes sah sich unser Team vor ganz neue Anforderungen gestellt. Wie unterscheidet sich der asiatische Raum von Europa, was sind die speziellen Bedürfnisse asiatischer Nutzer?, lauteten die Überlegungen im Vorfeld des Projektes.

Ökonomie
Büroraum in Asien ist viel begrenzter als bei uns und meistens viel teurer. Dem einzelnen Arbeitnehmer steht daher erheblich weniger individueller Platz zur Verfügung. Insgesamt werden außerdem die Ausgaben für Büromöbel pro Arbeitnehmer deutlich niedriger angesetzt. Die Festlegung unterschiedlicher Funktionsbereiche am Arbeitsplatz ist nicht üblich, Stauraum gibt es so gut wie nicht.

While developing the design of this office furniture series, our team was faced with completely new challenges. In what respects do the Asian and European spaces differ, what are the particular needs of Asian users? These were some of our deliberations at the beginning of the project.

Economy
Office space is much more limited in comparison to Europe and, for the most part, much more expensive. Thus, the individual worker has much less personal space at his disposal. Furthermore, the expenses for office furniture for each employee are set much lower. It is unusual to determine different function zones concerning one’s workspace, stowage space is nearly non-existent.

Gesellschaftlicher Wandel
Der asiatische Markt ist wie die asiatische Gesellschaft selbst großen Veränderungsprozessen unterworfen, insbesondere in den aufstrebenden Ländern wie China und Indien. Der Anspruch an Funktionalität und Design, Ergonomie und Qualität wächst entsprechend rasant. Büroarbeitsplätze sind sehr begehrt und werden überwiegend von jüngeren Arbeitnehmern besetzt. Das Streben nach Individualisierung innerhalb der so genannten “Gen Y“ (in China die Jahrgänge nach 1980) ist deutlich spürbar.

Gesellschaftliche und kulturelle Unterschiede
Obgleich es – wie erwähnt – an Stauraum mangelt, wird in Asien ausnehmend viel Privates wie Geschäftliches auf und um den Arbeitsplatz herum gelagert bzw. platziert. In Hongkong konnten wir beispielsweise feststellen, dass Arbeitnehmer nicht nur gerne Familienfotos aufstellen, sondern auch unendlich viele Plüschtiere, Gadgets oder kleine Glücksbringer auf ihrem Schreibtisch drapieren. Dass ihnen im Büro oft mehr privater Raum zur Verfügung steht als zuhause, dürfte einer der Gründe für diesen Gestaltungswillen sein. Darüber hinaus ist es Usus, am Arbeitsplatz zu essen und – wenn nötig – auch einen Kurzschlaf zu halten. Dass Farben und Formen eine andere Symbolik als in Europa haben, wurde in alle unsere Überlegungen miteinbezogen. So ist zum Beispiel das Muster eines Lochblechs, das als Sichtschutz und Abtrennung dient, von Steinmetzarbeiten aus einem indischen Palast inspiriert.

Social change
The Asian market, just as Asian society itself, is subject to massive change, in particular in China and India. Consequently, the demands concerning functionality and design as well as ergonomics and quality are rising rapidly. Office workspaces are in high demand and are mostly occupied by younger employees. The pursuit of individuality of the so-called “Gen Y” (in China, the age group born after 1980) is quite noticeable.

Social and cultural differences
Although there is – as mentioned above – a lack of storage space, an exceptional amount of things from the private, as well as the business sphere are stored or placed at or around the workspace. In Hong Kong, for example, we realized the employees not only put up their family photos, but also position an endless number of soft toys, gadgets or small trinkets on their desks. This creative intent may be based on the fact that – compared to their homes – they often have more private space available in their office. In addition, it is common to eat at one’s workspace and – if necessary – to take short naps. Colors and forms have a different symbolism than in Europe; a fact we included in all our considerations. For instance, the pattern of a perforated plate which is used as a partition and privacy shield was inspired by stonemasonry at an Indian palace.

Entwicklungsansatz
Bei der Entwicklung der neuen Büromöbelserie hieß es diese ökonomischen und kulturellen Besonderheiten zu respektieren und gleichzeitig passende und innovative Lösungen zu finden. Der von brodbeck design entwickelte Ansatz, die kundenspezifischen Bedürfnisse genau zu analysieren und daraus Lösungen abzuleiten, war bei diesem Projekt extrem wichtig.

Development approach
Concerning the development of this new office furniture series we needed to take the economic and cultural peculiarities into account while finding suitable and innovative solutions at the same time. The approach developed by brodbeck design which analyzes the customer’s needs very precisely and derives solutions from these findings was of crucial importance to this project.